1975年的北京，方凌轩（郑榕 饰）大半生都在新华医院潜心从事中医药研究，平日著书立说，成果颇丰。作为人大代表，他曾出席全国四届人民代表大会，并受到周总理的接见和关怀。会议结束后，方凌轩更加投入冠心病新药的研制工作。
然而，他的女婿庄济生（修宗迪 饰）却是“四人帮”在卫生部的爪牙，对新药研发处处刁难、百般阻挠。回到家中，方凌轩与庄济生正面交锋，严厉斥责他极左的言行。庄济生恼羞成怒，便通过卫生部内“四人帮”的代言人，对所有参与新药研制的人员和相关工作进行疯狂打压。
在方凌轩几近绝望之际，周总理从医院打来电话，鼓励他继续推进研制工作，争取让新药早日服务广大患者。这通电话给方凌轩和同事们带来了莫大的勇气，也坚定了他们坚持下去的决心。
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