青年发明家郑兴明成功研制出全塑车身汽车，并获得了国家专利，却始终没有一家汽车厂家愿意投入生产。为了实现造出全塑车身汽车的理想，他毅然放弃巨额专利费和出国深造的机会，独自来到深圳特区。在市政府的帮助下，郑兴明获得2500万元贷款，组建中华汽车公司，随后与从美国归来的妻子小苗及朋友们重聚。面对亲人和朋友的支持，他十分激动。
经过一次次试验，第一辆全塑车身汽车终于问世，众人沉浸在成功的喜悦中。然而，接连而来的意外很快让公司陷入困境。北京调查组前来调查郑兴明所谓的行贿问题，进口散件又无法办理保税放行，银行也因调查组的到来停止发放贷款。公司工人的生活日益艰苦，工程师张岚不辞而别，郑兴明的妻子小苗还遭人打伤并一度下落不明。重重打击之下，郑兴明病倒了。春节前夕，他拖着病体来到公司，怀着诚恳而内疚的心情向工人们拜了个空手年。
但郑兴明并没有被困难击垮，他决心重新振作起来。就在这时，失踪已久的小苗突然归来，并带来了她筹集的资金，公司终于有了转机。不久，郑兴明所谓行贿的问题基本得到澄清，银行也恢复贷款，中华汽车公司逐渐摆脱困境。不过，由于上级尚未对郑兴明的问题作出正式结论，公司仍无法参加北京汽车博览会。最后，在孙总工程师的多方帮助下，全塑车身汽车终于得以在博览会上展出，并赢得国内外汽车专家的好评。高速公路上，一辆辆崭新的全塑车身汽车汇成车流，向着前方全速奔驰。
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