故事从虚构的中国最东端小岛东极岛展开。智力低下的青年胡生（高华阳 饰）回忆起自己与两位好友马浩汉（冯绍峰 饰）和江河（陈柏霖 饰）的往事。多年在外闯荡的浩汉回到故乡，却得知东极岛即将面临拆迁，而岛上唯一的老师、也是他最好的朋友江河，则将被调往更加偏远的地方任教。于是，浩汉决定开车送江河前往三千多公里外的学校报到，三兄弟也由此踏上了一段前所未有的旅程。
一路上，他们遇到了正在做临时演员的童年玩伴周沫（陈乔恩 饰）、误入歧途的苏米（王珞丹 饰）、浩汉倾慕多年却从未谋面的笔友刘莺莺（袁泉 饰），以及性格不羁的摩托车手阿吕（钟汉良 饰）。这场看似寻常的远行暗藏着诸多伏笔，最终，浩汉和江河抵达终点，也分别走上了截然不同的人生道路。本片是著名作家兼赛车手韩寒执导的首部电影。
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