《大象》讲述了美国一所普通高中平凡的一天。逃课未果的约翰（John Robinson）在父亲的逼迫下回到学校；喜欢摄影的伊莱亚斯（Elias McConnell）在校园内外拍摄了一些人物与风景后，来到暗房冲洗照片；刚交上女朋友的乔丹，正被那些曾与他有过关系的女孩议论；而受到冷落、情绪低落的米歇尔，则来到学校图书馆帮忙做工。
与此同时，在校园高墙之外，常常遭受欺负的“患难兄弟”埃里克（Eric Deulen）和亚历克斯（Alex Frost）正在家中午睡。两人痴迷于纳粹形象和暴力游戏，还曾通过互联网订购枪支。午睡后，他们进行了一番简单的策划，随后身穿美军野战服、手持冲锋枪闯入校园，开始大开杀戒。
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