故事发生在河南省西部的辛庄村。黑墩（李忘雄 饰）家境贫寒，直到27岁仍未能娶妻成家。退休铁路工人丁云鹤（于绍康 饰）精通种瓜，五十年代曾因错说一句话被划为右派，平反后受邀到各地传授西瓜种植技术。黑墩请他来到辛庄担任技术顾问，丁云鹤不仅帮助村民改进种瓜方法，也把全新的生活观念带进了村子。在他的指导下，黑墩依靠种瓜脱贫致富，并娶上了媳妇。
村支书张米贵（杨子纯 饰）起初反对村民放弃传统农业改种西瓜，眼见瓜农获得丰收后，却又拒绝按照合同支付丁云鹤应得的巨额酬金。他一边罗织罪名，一边利用村民狭隘的小农意识，克扣丁云鹤的报酬，甚至策划捉奸闹剧，诬陷丁云鹤与女房东存在不正当关系。面对种种污蔑和背信弃义，丁云鹤愤然离开了这个失信的村庄。
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