1999年，山西汾阳县城，开朗活泼的沈涛（赵涛 饰）在矿工梁子（梁景东 饰）与煤矿老板张晋生（张译 饰）之间徘徊。三人纠缠的感情终究无法维持平衡，梁子与晋生的友情也因此破裂。沈涛结婚之时，有人选择离开故乡，奔向远方。
2014年，长年在煤矿工作的梁子健康状况恶化，已到了无法挽回的地步。走到生命尽头，他带着妻子和孩子回到故乡。此时，沈涛与晋生已经离婚，晋生则带着儿子到乐前往上海生活。步入中年的他们，各自被命运推向生离死别的边缘。
2025年，只会说英语的到乐（董子健 饰）与父亲之间存在深深的隔阂，却意外和中文老师米娅（张艾嘉 饰）成为忘年交。他渴望摆脱父亲的控制，追寻那个甚至还不明白含义的词语——“自由”。
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