《开放的美国学府》将故事置于喧嚣的中学校园，讲述一群年轻人在爱情、友情与兼职生活中的种种波折。高大英俊的布拉德（祖德·莱茵霍尔德 Judge Reinhold 饰）深受欢迎，在连锁快餐店工作也十分出色，但他与女友的感情正逐渐走向尽头。布拉德的妹妹史黛丝（詹妮弗·杰森·李 Jennifer Jason Leigh 饰）对爱情抱有浪漫幻想，在好友琳达的鼓动下，开始尝试接触身边的男孩。
整日沉迷药物、浑浑噩噩的冲浪少年杰夫（西恩·潘 Sean Penn 饰）让学校里的古板教师颇为头疼。与史黛丝一同在商场兼职的瑞特性格腼腆，虽然一直想接近她，却总是表现得笨拙不堪。瑞特的好友迈克自称很懂得追求女孩，频频替他出谋划策，结果却反而把史黛丝追到了手。经历了一连串空虚而混乱的两性关系后，史黛丝终于开始发现瑞特身上真诚而可爱的一面。
另一边，布拉德遭遇失业，之后始终找不到一份真正满意的工作。在漫长的夏夜里，这群年轻人一边为爱情和生活奔波，一边经历着青春特有的荒唐、欢笑与淡淡苦涩。
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