黑人青年卡尔（小库珀·古丁 Cuba Gooding Jr. 饰）一直将加入美国海军视为毕生理想。然而真正成为海军一员后，他才意识到现实远比想象残酷。在种族歧视盛行的军队中，卡尔不可避免地遭到排斥与伤害，但性格坚韧的他没有退缩，反而以远超常人的努力和优异成绩证明，肤色并不能决定一个人的成败。
比尔（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰）的出现，更加坚定了卡尔加入潜艇搜救队的决心。只是，这支奉行白人至上主义的队伍从未接纳过黑人。经过近两年的不懈努力，卡尔终于进入潜艇队训练计划，并最终成为其中一员。与此同时，他与比尔之间原本紧张的关系，也因一次意外事故发生了根本改变。
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