1928年的美国洛杉矶，电话局接线员克莉斯汀·柯林斯（Angelina Jolie 安吉莉娜·朱丽 饰）独自照料着儿子沃特（Gattlin Griffith 加特林·格里菲斯 饰），母子二人过着平静而幸福的生活。直到一天，克莉斯汀下班回家，却发现沃特突然失踪，原本安稳的日子就此被彻底打破。
在舆论压力之下，腐败的洛杉矶警方经过5个月终于声称找回了沃特。然而，克莉斯汀很快察觉，眼前的孩子并不是自己的亲生儿子。她不断要求警方承认错误，并继续寻找真正的沃特，却遭到层层阻挠，甚至被反咬为妨碍警方公务，强行送进精神病院。长期揭露警方暴行的牧师古斯塔夫·布里格拉伯（John Malkovich 约翰·马尔科维奇 饰）得知她的遭遇后，决定为这位母亲奔走发声。
与此同时，探员莱斯特（Michael Kelly 饰）在调查一桩偷渡案件时，意外牵出了令人震惊的连环儿童杀人案。随着调查逐步深入，沃特的失踪也似乎开始显露出背后的真相。
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