《搭错车》讲述了退伍老兵哑叔（孙越）的故事。他捡回弃婴后，妻子离他而去，从此只能靠拾荒生活，并独自承担起父母的责任，将取名阿美（刘瑞琪）的女孩含辛茹苦抚养成人。由于哑叔常在她耳边吹奏动听的乐曲，阿美从小便展现出对音乐的独特感悟。
高中毕业后，阿美到一家餐厅担任歌手，偶然结识作曲家时君迈，演唱技巧因此得到显著提升，也引起了娱乐公司老板余广泰的注意。为了让哑叔过上更好的生活，阿美在余广泰的诱导下签下赴东南亚演出的合约，却没想到逐渐沦为公司赚钱的工具，处处受到控制。即使哑叔重病卧床，她也无法抽身前去探望，只能将心中的思念与愧疚化作歌声，在舞台上遥寄给他。
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