14岁的埃利斯（泰伊·谢里丹 Tye Sheridan 饰）生活在密西西比河畔。一天，他和好友奈克在河中央的小岛上发现了一艘废弃船只，并遇见了暂住其中的神秘流浪汉玛德（马修·麦康纳 Matthew McConaughey 饰）。玛德自称童年时期曾生活在这里，如今因行动不便，只能请求两个少年帮助自己。正值家庭濒临破裂的埃利斯，几乎出于本能地选择相信玛德，不仅为他送去食物，也逐渐得知了他与青梅竹马的恋人珍妮弗（瑞茜·威瑟斯彭 Reese Witherspoon 饰）之间纠缠多年的往事，以及那段曾让他为之杀人的感情。此刻，玛德藏身孤岛，一边躲避赏金猎人的追捕，一边计划带走珍妮弗。尽管现实不断令人失望，埃利斯依然愿意相信玛德的爱情，并决定帮助这位陌生却亲近的大朋友。
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