《沙之下》讲述了大学英国文学教授玛丽（夏洛特·兰普林 Charlotte Rampling 饰）的故事。她外表端庄冷静，仿佛不可冒犯，内心却潜藏着沉寂已久的欲望。与丈夫让（布鲁诺·克雷默 Bruno Cremer 饰）共同生活数十年后，两人的婚姻早已归于平淡，波澜不惊。直到某个海滨清晨，让独自离开度假小屋，此后便再也没有回来，玛丽原本平静的生活由此被彻底打破。
面对丈夫的失踪，玛丽努力压抑情绪，甚至幻想让依然陪伴在自己身边，和她一起逛街、采购、聊天，仿佛一切从未改变。不久，一具尸体被打捞上岸，玛丽用来自我保护的麻木随之瓦解。她开始试着重新认识丈夫，却逐渐发现，两人之间竟存在着难以想象的隔阂与疏离。随着调查深入，让的行踪愈发扑朔迷离，而他的真实生死，也始终没有明确答案。
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