佩吉（莫伊拉·希勒 Moira Shearer 饰）是一位天赋出众的芭蕾舞演员。在她心中，自己仿佛天生就属于舞台。参演芭蕾舞剧《红菱艳》时，她饰演一名穿上红舞鞋后便不停起舞，直至生命终结的舞女。凭借精彩表现，佩吉赢得了业界一致好评，演艺事业也由此迅速攀升。
之后，佩吉结识了作曲家朱利安（马留斯·戈尔林 Marius Goring 饰），两人很快坠入爱河。为了与心爱的人相守，她选择放弃舞台。然而，婚后平静的生活却让她难以适应，仿佛有一股无法抗拒的力量不断召唤她重新穿上舞鞋。最终，佩吉听从内心，离开朱利安回到舞台。随着演出深入，她逐渐想起自己曾饰演过的红鞋舞女，并意识到两人的命运正在一点点重叠。
不安之中，佩吉终于醒悟，家庭才是生命中最重要的存在。她冲出剧院，试图挽回与朱利安的爱情，却在途中遭遇火车，一场突如其来的事故结束了她年轻的生命。影片荣获1949年奥斯卡最佳配乐奖和最佳艺术指导奖。
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