狱监保罗（汤姆·汉克斯 Tom Hanks 饰）在冷山监狱迎来了一名特殊的死刑犯——约翰·考夫利（迈克·克拉克·邓肯 Michael Clarke Duncan 饰）。约翰因杀害两名幼女被判处死刑，被押入这座著名监狱。监狱里有一条被称为“绿里”的通道，通道尽头便是执行死刑的刑场。
然而，约翰并没有想象中那般凶残，反而显得异常温厚而聪慧。他的到来彻底改变了监狱中许多人的生活：他让老囚犯特里沃的小老鼠重新焕发生机，也为特里沃最后的人生带去慰藉；他用神奇的力量拯救了饱受病痛折磨的保罗和马琳达，还将金保斯从死神手中拉了回来。相处的日子里，保罗也逐渐从约翰身上领悟到了人生的真谛。最终，约翰执行死刑的日子到来了。
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