《花杆王》讲述了苗族小伙项洛的故事。作为苗族山寨花杆王的传人，项洛童年时亲眼目睹父亲因醉酒攀爬花杆王而意外丧命，从此对这项传统运动产生了深深的恐惧，也立下了通过学习改变命运的志向。后来，他考入大学，学成后与女友古小麦一同回到家乡，希望运用所学知识带领乡亲们致富。
在创业和带领乡亲发展的过程中，项洛发现，当地人将攀爬花杆王、赢得比赛冠军视为头等大事，这让他一度感到困惑。经过与乡亲们不断磨合，项洛和大家逐渐学会以更加正确的心态看待生产生活以及花杆王这项民族传统运动。最终，他决定参加乡里组织的花杆比赛，并凭借努力克服了长久以来的心理障碍，带领本村队伍夺得冠军，自己也成为本次比赛的花杆王。
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