伊丽莎白一世统治下的英国，戏剧与娱乐活动盛行，但莎士比亚（约瑟夫·费因斯 Joseph Fiennes 饰）却正经历创作低谷，原本构思的《罗密欧与海盗之女阿丝》也因此迟迟无法完成。此时，酷爱戏剧的薇拉夫人（格温妮斯·帕特洛 Gwyneth Paltrow 饰）闯入了他的生活。尽管当时的世俗观念禁止女性登台，她仍女扮男装，来到剧团参加莎士比亚戏剧的演出。莎士比亚很快识破了她的秘密，也从她身上重新找回了创作激情，两人更在相处中渐渐坠入爱河。
在这段感情的触动下，莎士比亚笔下诞生了熠熠生辉的《罗密欧与茱丽叶》。然而，美好时光并未持续太久，薇拉即将嫁入贵族之家。莎士比亚的创作灵感愈发旺盛，现实中的爱情却陷入绝望。面对无法改变的命运，他仍试图用文字和真情，改写属于他们的结局。
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