《虎胆忠魂》的故事发生在二十世纪初的北爱尔兰贝尔法斯特。刚出狱不久的约翰尼（詹姆斯·梅森 James Mason 饰）参加了一场抢劫，为掩护同伴撤离，他遭到警方枪击，并在混乱中失手杀死一名警察，因此背上重罪，成为全城追捕的对象。身受重伤的约翰尼因体力不支昏倒在地。
穷困潦倒的无赖汉谢尔（F.J.麦考密 F.J. McCormick 饰）发现了约翰尼的行踪，打算借此谋利，便将消息告知神父汤姆（W.G. Fay 饰），但这一切被凯瑟琳（凯思琳·赖安 Kathleen Ryan 饰）察觉。凯瑟琳抢在谢尔之前，找到了藏身于疯画家鲁奇（罗伯特·牛顿 Robert Newton 饰）家中的约翰尼。随后，两人一同踏上了逃亡之路。
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