《铁路劳工》将故事置于第二次世界大战期间。英国士兵埃里克（科林·费斯 Colin Firth 饰）被日军俘虏后，押往泰缅铁路充当劳工。为了获取外界消息，他暗中藏匿了一台无线电，并从广播中得知日本已是强弩之末，战争很快就会走向终结。凭借这份微薄却珍贵的希望，埃里克与战友们在苦难中顽强地支撑下来。
然而，无线电的秘密最终还是被日军察觉。埃里克因此遭受了惨无人道的折磨，留下难以愈合的精神创伤。即使战争结束三十年后，他已经组建了自己的家庭，那段经历仍持续影响着他的生活。一天，埃里克得知当年参与折磨自己的日本军官长濑隆史（真田广之 饰）依然在世，于是决定亲自前去拜访他。
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