《英雄本色》讲述了香港国际伪钞集团成员宋子豪（狄龙饰）与好友Mark（周润发饰）情同手足。一次，宋子豪带着手下谭成（李子雄饰）前往台北进行交易，却遭谭成出卖，身受枪伤并被捕入狱。为了替兄弟报仇，Mark独自赶赴台北，却被人打成瘸子，从此江湖地位一落千丈；与此同时，宋子豪的父亲也不幸离世。
宋子豪的弟弟宋子杰（张国荣饰）一直将哥哥视为偶像，得知他的真实身份后，对黑社会以及哥哥都充满痛恨，并立志凭借警察的身份彻底铲除黑帮势力。宋子豪出狱后决心改过自新，却无法得到宋子杰的谅解。此时，已经成为帮会老大的谭成试图拉拢宋子豪重操旧业，遭到拒绝后更扬言要伤害宋子杰。面对步步紧逼的危机，宋子豪最终决定与Mark再度并肩，联手对抗这个强大的敌人。
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