许家表面风光，实则外强中干。家主持礼一心追逐名利，疏于管教三个子女：长子沉迷酒色，大嫂则懦弱无能；次子满身二世祖脾气，终日只知吃喝玩乐；幼女也一味贪慕虚荣。后来，持礼为了生意，竟让一名好色富翁接近幼女。次子不务正业，逐渐沉沦毒海；长子更趁大嫂入院待产之际，侮辱家中女仆。次子借长子的丑事向他勒索，持礼得知后，却无力替长子偿还赌债和毒债。走投无路之下，次子沦为毒贩，并被迫向富翁敲诈，最终激怒富翁，导致对方与持礼断绝业务往来。
富翁上门追债，女仆发现自己怀孕，一度企图自杀，幸而获救。持礼无奈宣布破产，许家大宅也被拍卖。搬离大宅前夕，持礼突发心脏病去世；长子因亏空公款入狱，亦被贤妻抛弃；幼女险些遭人骗去失身。幸好次子及时醒悟，与妹妹一起痛改前非，重新做人。
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