凭借一笔奖学金，张一鹏（刘德华）获得赴法国留学深造的机会。学成归国后，他被任命为上海市禁烟（鸦片）行动的第一专员。留法期间接受西方文化与价值观熏陶的张一鹏满怀理想，刚带着妻子（陈少霞）来到上海，便立即展开一系列行动，却没有意识到中国与西方国家国情不同，当时的中国既缺乏健全的法律体系，社会秩序也十分混乱。警察署长倪坤（顾宝明）与大毒枭戴济民（刘松仁）是拜把兄弟，两人联手控制着上海包括鸦片贩卖在内的各类非法交易。见多次行贿都无法收买张一鹏后，他们发誓要让他生不如死。
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