《夜行者》中，路易斯（杰克·吉伦哈尔 Jake Gyllenhaal 饰）原本只是个无所事事、靠偷窃和小伎俩混日子的街头混混。一次偶然的机会，他目睹了摄影记者拍摄新闻现场的过程，敏锐地察觉到其中的赚钱机会，于是购置摄像设备，开始通过窃听警方无线电，抢在记者之前赶到犯罪现场拍摄，再将影像卖给晨间新闻制片人妮娜（蕾妮·罗素 Rene Russo 饰）。
几次交易获利后，路易斯招募里克（里兹·阿迈德 Riz Ahmed 饰）成为搭档，试图进一步扩大自己的事业。随着野心不断膨胀，普通的车祸和火灾现场已经无法满足路易斯与妮娜对新闻刺激性的追求，他们开始渴望更加血腥、更加轰动、足以吸引观众眼球的画面。为了获得珍贵的独家素材，路易斯甚至不惜亲自介入其中。
剧情片