《世界上最伟大的父亲》讲述了一对生活在普通高中里的“失意父子”。父亲兰斯克·莱顿（罗宾·威廉姆斯 Robin Williams 饰）一直梦想成为名利双收的畅销作家，却始终逃不过稿件被退回的命运。他在学校教授诗歌鉴赏课，课堂上听众寥寥；与此同时，他还与同校的艺术课女老师克莱尔·里德（阿丽克谢·吉尔莫 Alexie Gilmore 饰）交往，但这段恋情一直无法公开。
兰斯的儿子凯尔性格孤僻古怪，正值青春躁动期的他不仅对父亲处处作对，还经常在学校惹是生非。性格内向的安德鲁（Evan Martin 饰）是他唯一的朋友。凯尔对学习、音乐和电影都毫无兴趣，整日沉溺于色情与自慰之中。一次过度放纵后，凯尔意外身亡，兰斯顿时陷入巨大的悲痛。
为了掩盖儿子的真实死因，兰斯代替凯尔写下一封遗书。没想到，这封遗书很快在学校引发轰动，众人开始对凯尔充满好奇，也纷纷渴望了解这个平日里被忽视的男孩。随着事件不断发酵，兰斯的生活也由此发生了意想不到的转变。
