《五支歌》讲述了巴比（杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 饰）的故事。他出身音乐世家，却不知为何放弃了音乐，转而靠在石油钻井上工作谋生。女友雷伊是一名餐厅女招待，两人的相处常让巴比感到烦闷，可他又始终无法真正与她分开。巴比性情放荡，频频寻找机会与陌生女人偷欢，甚至在拥堵的公路上胡闹发泄；当得知雷伊怀孕后，他还将怒气发泄在唯一的朋友埃尔顿身上。
埃尔顿因抢劫被捕后，失意的巴比去拜访正在录制钢琴曲的妹妹，却从她那里得知父亲病重。随后，他和雷伊驱车前往华盛顿探望父亲。途中，两人搭载了两名古怪的搭车客：一名愤世嫉俗、带有反社会倾向的女人，以及她的同性密友。经过一路颠簸，巴比最终独自前去探望父亲，却发现父亲已经中风，甚至认不出自己的儿子。
