二十世纪五十年代的美国，电视编剧Alfred Miller因支持共产主义而被列入黑名单，无法公开署名发表作品。生活拮据的他找到老朋友Howard Prince（伍迪·艾伦 Woody Allen 饰），请Howard借名发表剧本，并承诺支付百分之十的佣金。就这样，原本只是餐厅收银员的Howard摇身一变，成了颇受欢迎的电视剧编剧。此后，他又陆续帮助其他遭到封杀的作家，以“出头人”的身份替他们署名。
在电视台工作期间，Howard结识了工作人员Florence Barrett（Andrea Marcovicci 饰）。Florence十分欣赏他的才华，两人逐渐坠入爱河。与此同时，同样被列入黑名单的演员Hecky Brown奉命调查Howard的政治背景，却始终没有发现任何线索。然而，Florence最终因坚持共产主义立场而辞职，Hecky也因自身的政治背景无法继续演艺事业，最终跳楼自杀。
亲眼见证Hecky的葬礼后，Howard深受触动。后来，当他接受调查委员会审查时，不再只是被动应对，而是与委员会展开了周旋。
