《北之零年》讲述了明治维新初期，淡路稻田家奉新政府之命迁往北海道，在严酷的自然环境中艰难开垦、谋求生存的故事。废藩置县的消息传来后，家臣小松原带领众人接受现实，决意在这片苦寒之地建立新的家园。为了寻找能够适应当地气候的稻种，他前往札幌，却从此迟迟未归。妻子志乃只得带着女儿踏上寻夫之路，最终在漫天大雪中因体力不支倒下。
五年过去，获救后的志乃与女儿相依为命，共同经营一座牧马场，靠辛劳维持生活。此时，政府无视当地正遭受的蝗灾，仍下令征集马匹用于战争。负责征马的官员，竟然正是当年离开后杳无音信的小松原。志乃依旧以妻子的礼数接待他，然而改名换姓的小松原早已组建了新的家庭。
