影片讲述了饱受争议的同性恋作家卡波特创作小说《In Cold Blood》的经历，并深入展现他敏感、复杂而残酷的内心世界。1959年，美国发生了一起震惊社会的惨案，凶手佩里（克利夫顿·克林斯 Clifton Collins Jr.饰）仅因100美元便杀害了一家四口。卡波特（菲利普·塞默·霍夫曼 Philip Seymour Hoffman饰）从这则新闻中看到了极具价值的写作素材，在杂志社的支持下前往案发地，试图了解与这名杀手有关的一切。一部纪实文学逐渐在他的心中成形，对成功与名望的渴望也随之愈发强烈。
随着与佩里长时间的接触和交谈，卡波特意外发现，这个凶手与自己之间竟存在着惊人的相似之处。佩里将卡波特视为真正理解自己的知己，一次次把希望寄托在他身上。然而在卡波特心中，佩里终究要让位于作品、成就与名利。最终，佩里成为自己深信之人手中的棋子，而卡波特即使凭借作品声名大噪，也始终无法摆脱对这份残忍的终生愧疚。
