《塞尔玛》将故事置于20世纪60年代，讲述曾组织著名蒙哥马利罢车运动的马丁·路德·金，号召全市黑人抵制公共法，最终推动法院取消地方公共交通工具上的座位隔离。1963年，他又在美国首都华盛顿发起争取黑人权益的游行，并先后在塞尔玛、蒙哥马利和阿拉巴马组织了三次声势浩大的抗议活动。汤姆·威尔金森饰演美国总统林顿·B·约翰逊。影片中，约翰逊起初抱持种族主义立场，但后来正视内心，最终与马丁·路德·金站到一起，共同反对种族隔离。蒂姆·罗斯饰演阿拉巴马州州长乔治·华莱士，这位颇具争议的地方领导人曾喊出“现在隔离！明天隔离！永远隔离！”的著名口号，而在《塞尔玛》中，他也明确站在马丁的对立面。
