《大河恋》讲述了两兄弟与父亲之间深厚而复杂的亲情。父亲是一位老牧师，常在镇上布道；闲暇时，他总带着两个儿子到河边钓鱼。潺潺的水声与宁静的午后，成为一家人最珍贵的共同回忆。
大儿子诺曼（克莱格·谢佛 Craig Sheffer 饰）性格沉稳，大学毕业后回到家乡，继承父亲的事业，擅长讲课并投身传道授业。弟弟保罗（布拉德·皮特 Brad Pitt 饰）则截然不同，他崇尚自由，拥有一套独特的钓鱼方法，却也因沉迷赌博而欠下债务，甚至遭到殴打。
诺曼结婚后，收到芝加哥大学的聘用书。在启程前往芝加哥之前，他与父亲、保罗一同来到大河边，度过了最后一段钓鱼时光。诺曼劝保罗和自己一起离开家乡，但保罗依旧沉醉于钓鱼，不愿改变生活。谁也没有想到，这次相聚竟成了他们最后的共同回忆。
