家族是一部曾引发轰动的话题之作。山田为影片构思了整整五年，又耗时一年从日本南部一路拍到北部，横跨列岛完成拍摄。日本经济腾飞之际，长崎家乡的煤矿工人精一因公司倒闭，决定带着妻子、孩子和年迈的父亲前往北海道，寻找新的生活。为了支持丈夫的梦想，妻子说服老人，带着孩子告别熟悉而平静的小岛，踏上迁往远方小镇的旅程。
从长崎到博多，再到大阪、东京，一家人在漫长的途中经历了种种变故。沿途城市的一切既新鲜又充满刺激，却也让他们感到陌生与冷漠。正当一家人怀抱希望，憧憬着美好的未来时，命运却接连带来沉重打击：可爱的小女儿在途中因病去世，爷爷抵达小镇后不久也离开了人世。白雪覆盖的冬日小镇显得格外冰冷哀伤，幸存的家人陷入彷徨与绝望之中。影片以别具一格的公路电影形式和充满纪实感的拍摄手法，展现了深厚的家族情义，也写尽了生离死别的苦痛。荒丘上的两座十字架，令人不禁黯然垂泪。
