早在2010年12月，安德森便有意将托马斯·品钦的《性本恶》搬上银幕，但由于另一部新片《大师》率先获得资金支持，《性本恶》的制作计划只能暂时搁置。影片带有钱德勒侦探小说般的外壳：洛杉矶私家侦探多克意外遇见前女友莎斯塔，并从她口中得知一桩无法证实的离奇绑架案——她如今的情人，一名腰缠亿贯的房地产商，突然失踪。多克明白，爱情是个含混不清、也很容易招来麻烦的词，可他还是鬼使神差地卷入莎斯塔的故事，而且越陷越深。随着调查展开，冲浪手、皮条客、贩毒者、摇滚乐手以及犯下命案的高利贷者等形形色色的人物，陆续在这场诡谲的迷局中若隐若现。
