《念书的孩子》讲述了九岁的开开与爷爷相依为命的生活。父母常年到城里打工，开开的上学和日常生活都由爷爷照料。一次偶然的机会，开开捡到一只流浪狗，并给它取名“小胆儿”。小胆儿性格胆怯，平时从不叫唤，爷爷还以为它是一只哑巴狗。它却十分聪明，开开让它做什么就做什么，走到哪里都紧紧跟随，生怕再次走失。渐渐地，小胆儿成了开开最亲密的伙伴。
爷爷去世后，开开的父母为他准备好生活用品，并一一交代妥当。一天清晨，他们悄悄返回城里。开开醒来后发现父母已经不见，追到村口失声痛哭。此后，他只能和小胆儿相依为伴，开始独自面对生活。
