《性命交关》的故事发生在“文革”时期的江南某地。反修医院革委会主任贾一民（叶志康饰）响应“中央文革”联络员的指示，排斥有经验的“臭老九”，转而重用“小闯将”，竟让只学过几天医的炊事员姚尧（谢园饰）为急症患者鲁大牛（王国京饰）动手术。由于医术不精，姚尧误将病人健康的肠子切掉一截，却把已经病变的盲肠留在了腹中。意识到自己能力不足的姚尧提出回伙房工作，贾一民却出于个人私心，执意要把他培养成所谓的“样板医生”，并安排他为患者苏宗棠（石灵饰）实施胆囊手术。危急关头，因突发情况，原外科“一把刀”常春来（丁嘉元饰）冒险亲自主刀。手术后，苏宗棠因误服姚尧送来的药物陷入昏迷。贾一民得知这一消息后，便又生出一计……
