母亲（松佳·里奇特 Sonja Richter 饰）病重后，艾尔玛（Harald Kaiser Hermann 饰）和艾瑞克（Albert Rudbeck Lindhardt 饰）兄弟俩无人照料，只得被送进由校长赫克（拉斯·米科尔森 Lars Mikkelsen 饰）创办的寄宿学校。赫克崇尚暴力，坚信只有用武力才能让孩子们服从，并将他们引向所谓正确的道路。
这所名义上是学校、实际上却如同监狱的地方，给兄弟俩带来了无尽折磨。他们一直盼望着圣诞节母亲能来接自己回家，这个承诺成了支撑他们活下去的唯一希望。然而，漫长等待之后，他们等来的却是母亲去世的消息。新来的文学教师莉莉安（苏菲·格拉宝 Sofie Gr?b?l 饰）很快察觉到校园中发生的种种残酷暴行，却始终无力改变这一切。
