麦克（马克·沃尔伯格 Mark Wahlberg 饰）是墨西哥湾“深水地平线号”石油钻塔上的安全维修人员。与妻子弗里西亚（凯特·哈德森 Kate Hudson 饰）道别后，他将投入长达21天的连续作业。凭借丰富的工作经验，麦克任职期间始终保持钻塔零生产事故，因此深受上司和同事信赖。
项目负责人唐纳德（约翰·马尔科维奇 John Malkovich 饰）一心想加快开采进度，麦克却明确指出，这样做会带来严重的安全隐患。然而，唐纳德没有采纳他的警告，仍然坚持推进计划，最终引发钻塔剧烈爆炸。顷刻之间，熊熊火海吞噬了作业区域，126名钻井工人被困在生死边缘。
