《满洲候选人》讲述了本·马高（丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington 饰）的故事。第一次海湾战争期间，身为海军陆战队上尉的本随部队在夜间执行搜查任务，却遭遇了突袭。危急关头，雷蒙德·萧中士（利夫·史列巴 Liev Schreiber 饰）凭借机智和果敢带领小队脱离险境，昏迷中的本也因此得以死里逃生。
十年之后，本在各种场合反复讲述那段经历，并一再称赞雷蒙德当年的英勇表现。凭借战争中的出色战绩，雷蒙德的政治前途十分光明，在身为参议员的母亲伊丽娜（梅丽尔·斯特里普 Meryl Streep 饰）帮助下，他已成为副总统候选人。然而此时的本却始终陷于不安之中，脑海里不断浮现对往事的怀疑：当年那场袭击，或许并不像人们一直以为的那样简单，背后还隐藏着另一个不为人知的真相。
本片改编自约翰·弗兰克海默于1962年执导的同名经典影片。
