《激辩风云》取材于真人真事，曾获美国青少年观众票选大奖提名。20世纪30年代的德州，黑人不仅被剥夺选举权，还在就业、司法、军役和婚姻等方面遭受隔离与歧视。黑人高校教师Mel Tolson（丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington 饰）不愿同胞继续沉默，于是在学校组建了黑人高校的第一支辩论队。经过严格筛选，Hamilton（杰梅因·威廉姆斯 Jermaine Williams 饰）、Henry（内特·派克 Nate Parker 饰）、Samantha（朱尼·斯莫利特 Jurnee Smollett 饰）和James（丹泽尔·惠特克 Denzel Whitaker 饰）脱颖而出。
在辩论队不断成长的过程中，Mel一次次挑战社会根深蒂固的传统观念。他叛逆的思想和激烈的教学方式饱受非议，却始终坚持自己的信念，带领队员们一路突破重重阻碍，最终走到了哈佛大学。
