评论家亚历山大（厄兰·约瑟夫森 Erland Josephson 饰）在瑞典的家中迎来五十岁生日。由于刚接受完咽喉手术，年幼的小儿子暂时无法说话。父子二人在无声的交流中共同种下一株树苗，盼望它有一天长出绿色枝叶。然而当晚，电台播报了核导弹发射的消息，第三次世界大战似乎一触即发。陷入绝望的亚历山大向上帝祈祷，愿意献出自己拥有的一切，只求阻止世界末日降临。
为了迎接一个重获新生的世界，心力交瘁的亚历山大最终烧毁了自己的房子。熊熊烈火中，他被救护车送往医院。随后，小儿子来到岸边，为父子共同栽下的树苗继续浇水，世界仿佛重新归于平静。
《牺牲》是苏联著名电影大师安德烈·塔科夫斯基生前执导的最后一部杰作，曾获得1986年戛纳电影节天主教人道精神奖等四项大奖，并提名金棕榈奖最佳影片；1988年，该片又荣获第41届英国电影和电视艺术学院奖最佳外语片。
