20世纪60年代，世界正逐渐走向自由开放，古老的爱尔兰却依旧笼罩在僵化保守的风气之中。凡是被认定为“堕落”的女孩，都会被送进玛德莲女子学院接受所谓的感化，然而等待她们的并非温和的教诲，而是漫长、压抑的黑暗与绝望。
玛格丽特（Anne-Marie Duff 饰）在家族婚礼上遭堂兄奸污，事情很快在宾客间传开。她不仅没能得到公道，反而被当作“不洁的女孩”送进学院。活泼漂亮的伯纳黛特（Nora-Jane Noone 饰）一直受到男孩们的追逐，却因被指责“轻佻”而遭受惩罚。罗丝（Dorothy Duffy 饰）未婚先孕，为了所谓的前途，被迫放弃自己的孩子。
三个命运各异的女孩就这样被送入玛德莲女子学院。她们尚不知道，踏入这里之后，等待她们的将是一个几乎有来无回的绝望之地。
