《生命的烙印》讲述了一个古老宁静的小镇被迫走上工业化道路的故事。政府无视当地居民的反对，执意将这里建设成大型化工厂，并宣称此举能够创造大量就业机会。拥有丰富企业管理经验且忠于党的Stefan Bednarz（Franciszek Pieczka）被任命负责推进整个项目。
这座小镇是Bednarz和妻子（Halina Winiarska）的故乡。多年前，两人因一场事件离开故土，如今Bednarz希望妻子陪他一同返回，却遭到了拒绝。工厂建成初期，尽管居民曾抗议政府的强硬做法，工程总体仍算顺利。然而，工厂投入生产后，居民此前担心的环境恶化等问题逐渐显现，政府与民众之间的矛盾也日益加深。作为双方的协调者，Bednarz承受着巨大压力，身心俱疲。
与此同时，电视台导演（Michal Tarkowski）持续关注工厂的情况，助手（Jerzy Stuhr）却刻意过滤居民的真实意见；Bednarz还被迫与当年导致他和妻子离开故乡的旧敌合作。加上女儿（Joanna Orzeszkowska）与他的关系渐渐疏远，这一连串打击让他逐步意识到，自己或许只是一枚被操控的棋子，也因此开始萌生辞职的念头。
