《男人们和女人们》讲述了即将毕业的女大学生路野萍受市婚姻家庭研究会和妇联委托，前往区法院调查城市婚姻状况，重点了解离婚问题的经历。负责接待她的，正是当年与她一同在农村插队的恋人罗南。两人共同走访了多起离婚案件，也在这一过程中重新面对婚姻与感情中的种种矛盾。
他们接触的第一对夫妻尚且年轻，丈夫喜新厌旧，试图抛弃妻子；第二对是老年夫妇，女方当初嫁给男方，是希望他替自己偿还债务，但男方无力还钱，婚姻因此陷入困境；第三对是中年夫妻，丈夫经常打骂妻子，还限制她与其他男性来往；第四对则是三十多岁的夫妻，妻子常常虐待丈夫和公婆，丈夫忍无可忍，只得向法院提起诉讼。
调查期间，路野萍和罗南还遇到了两起特殊案件。白茹君是一名有文化、有身份和地位的中年妇女，她曾在十年动乱中无情抛弃丈夫。如今丈夫已经去世，她却提出要与亡夫复婚。幼儿园临时工李小典是个孤女，不满一岁时父母便离了婚，她随后被送给他人抚养，从小没有享受过父爱和母爱。作为生活中的弱者，她屡遭不幸，始终有被生活遗弃的感觉。她想控告亲生父母，却连他们的姓名和住址都不知道。
重逢后的共同工作和相处，使路野萍与罗南之间尘封的感情再次复苏。此时，罗南已经结婚，妻子盼秋仍生活在农村。盼秋来到城市探亲后，很快察觉到丈夫与路野萍之间的微妙关系。经过痛苦的思想斗争，她认定路野萍和罗南才是更合适的一对，甚至从内心希望他们能够结合，于是决定向丈夫提出离婚。
面对妻子的离婚起诉书，罗南陷入了深深的矛盾和痛苦之中。他无法忘记两人曾经真诚相爱，也为可能伤害妻子而感到愧疚；然而如今夫妻感情已经逐渐淡薄，而他又重新爱上了路野萍，一时不知该如何处理这段婚姻。轮船汽笛响起，盼秋悄然离开。罗南追到码头时，船已经驶远。他转身望去，忽然发现路野萍也站在岸边，只能望着她，茫然不知该如何抉择。
