卡洛琳（艾伦·巴金 Ellen Barkin 饰）是一名单身母亲，曾与一名有暴力倾向的男友生活在一起。为了保护儿子托比（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰），她带着孩子不断迁往不同城市，靠四处谋生维持生活。来到西雅图后，卡洛琳结识了卡车司机德怀特（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰），并重新感受到了爱情。两人很快结婚，随后一起搬到康克福特小镇，卡洛琳以为自己终于迎来了安稳的新生活。
然而，德怀特与托比之间始终难以相处。性格强势的德怀特不仅替托比安排了送报纸的工作，还强迫他加入童子军。随着年龄增长，托比开始反抗继父的控制，并凭借出众的艺术天赋争取到一笔数额巨大的奖学金，还获得了继续深造的机会。最终，已经能够独立生活的托比带着母亲离开德怀特，也离开了康克福特小镇，踏上了全新的人生旅程。
