大华戏院的名角沈玉芝未婚生子，独自抚养儿子小虎。她的秘密被同为名角的“小飞燕”周楚楚告知戏院老板丁远山。丁远山逼迫沈玉芝在送儿子去孤儿院和解除合约离开戏院之间做出选择。沈玉芝收拾行装准备离开时，傲慢的周楚楚又前来讥讽，两人发生争执，盛怒之下，沈玉芝将周楚楚推倒在地。周楚楚的头部撞上桌角，顿时血流不止并陷入昏迷。沈玉芝以为自己闯下大祸，慌忙逃离化妆室，仓促间遗落了自己的胭脂盒。
沈玉芝带着小虎准备离开海城，却在火车站被丁远山拦下。原来周楚楚已经意外身亡，丁远山只得请求沈玉芝继续留在戏院唱戏。担心此时拒绝会引起他人怀疑，沈玉芝只好答应留下。
负责调查周楚楚案件的青年警察叶藏，正是沈玉芝昔日的恋人。八年前，一场变故导致叶家家破人亡，叶藏从此悄然离开海城，也离开了沈玉芝。如今，他已成为海城新任刑侦队队长。
戏院人员刘丽春有意无意地向沈玉芝提起，自己曾捡到一个胭脂盒。沈玉芝立刻意识到其中的威胁，刘丽春也由此开始对她进行疯狂勒索。饱受折磨的沈玉芝决定偷回胭脂盒，于是找到好友方瑜商量，两人打算潜入刘丽春家中取回证物。为阻止前来调查的叶藏，沈玉芝不得不与他谈起往日的感情。与此同时，方瑜却发现刘丽春已经死亡，一把匕首赫然插在她的胸口。两人惊恐万分，仓皇逃离现场，而屏风后露出的一双脚，更令整起案件疑云重重。
几天后，叶藏在刘家搜查时发现了一封勒索信和一个胭脂盒，而这个胭脂盒正是沈玉芝遗失的那一个。叶藏随即下达逮捕令，沈玉芝却抢先一步逃走。为了逼幕后凶手现身，叶藏故意设局逮捕沈玉芝。毫不知情的沈玉芝伤心欲绝，方瑜也因此愤怒不已，并将小虎其实是叶藏与沈玉芝的儿子这一秘密告知了他。看似所有真相即将水落石出，背后却仍隐藏着更深的阴谋。
这场圈套的幕后凶手究竟是谁？连环命案背后藏着怎样的惊天秘密？沈玉芝能否洗清嫌疑，又能否与叶藏再续前缘？
