《艾菲·格蕾》聚焦英国维多利亚时代艺术家、诗人、建筑师兼思想家约翰·罗斯金与艾菲·格蕾之间一段备受争议的婚姻。罗斯金曾扶持并培养多位年轻艺术家，但他与艾菲结婚六年后，艾菲却提出终止婚姻，声称两人从未真正成为夫妻。这桩官司一度成为社会热点。罗斯金承认两人从未发生夫妻关系，并辩称是艾菲身体上的某种状况让他无法产生激情。婚姻被宣告无效后，艾菲嫁给了罗斯金赏识并提携的画家约翰·埃弗里特·米莱斯。
据艾玛·汤普森介绍，影片将从两人的新婚之夜展开，通过罗斯金的经历与性格，逐步揭开这段异常婚姻背后的秘密。2011年8月17日，达科塔·范宁确定取代西尔莎·罗南出演艾菲。汤姆·斯图里奇饰演米莱斯，格雷格·怀斯饰演罗斯金，朱莉·沃尔特斯和德里克·雅各比饰演罗斯金的父母；艾玛·汤普森还将出演在艾菲的婚姻逐渐摧毁她时向她伸出援手的伊斯特莱克夫人。爱德华·福克斯则正在洽谈出演伊斯特莱克夫的查尔斯爵士，他不仅对罗斯金及其激进思想感到不满，也是掌控皇家艺术学院审美标准的主要赞助人。
理查德·莱克斯顿担任导演，影片原计划于10月17日在苏格兰开拍，之后还将在伦敦和威尼斯取景。奥兰多·布鲁姆一度有望出演米莱斯，凯莉·穆里根也曾与艾菲一角有过合作意向，但版权侵权诉讼拖延了项目进度，导致此前确定的演员因档期冲突陆续退出。制片人唐·罗森菲尔德表示，这是汤普森继多部优秀改编作品之后创作的首部原创剧本，故事将深入展现维多利亚时代的社会风貌。
