豪情四兄弟讲述了四名少年在纽约街头度过的意外人生。年少时，为了打发午后无聊，他们策划捉弄街边的热狗摊贩，却因玩笑失控误伤路人，被判送进男童院服刑数月。在那里，每到深夜，四人都会被狱卒叫出，遭受一顿殴打。这段屈辱经历成为他们共同的秘密，出狱后，四人决定将往事深埋心底。
多年过去，迈克尔（布拉德·皮特饰）成为副检察官，洛伦左（杰森·帕特里克饰）成为记者，而约翰（朗·埃达德饰）和汤米（比利·克鲁德普饰）却始终无法摆脱童年阴影，最终走上黑帮之路。一次偶然的餐厅相遇中，约翰和汤米认出了当年殴打他们的狱卒之一肖恩（凯文·贝肯饰），随即将其枪杀。为了营救伙伴，迈克尔制定了周密计划：他们请来一位声名在外却有些糊涂的律师为约翰和汤米辩护，而身为控方的迈克尔则暗中设法输掉官司；洛伦左也利用自己的手段，逐步揭开肖恩卑劣不堪的人品。
