影片《跑着去北京》将故事置于贫困山区，讲述了一个天赋出众的少年沙秧。一次偶然的机会，让他与城市产生联系，也让他结识了患有白血病的运动青年文飞。两人逐渐建立起深厚而真挚的友谊，而这段友谊也悄然改变着沙秧的命运，引发观众的情感共鸣。
北京某体育学院内，全国青少年长跑运动员选拔赛即将举行。沙秧作为从贫困山区选拔出来的小运动员，和其他参赛者一同站在起跑线上。发令枪响后，一群十二岁到十五岁的少年迈开双腿向前奔跑，飞扬的运动鞋、掠过身后的城市建筑，以及道路两旁的加油声交织在一起。可就在奔跑过程中，沙秧脚上的运动鞋仿佛消失了，脚下平整的柏油路也变成了崎岖难行的山路。
在现实中的山道上，身材瘦长、模样淘气的沙秧像风一样穿过同学们身边，光着脚飞快跑过垭口，很快便消失在远处。同学二花不明白他为什么跑得那么快，沙虎告诉她，沙秧是饿了，想早点赶回家吃饭。沙秧家距离镇上的中学有八公里，家境稍好一些的孩子可以住校，周六回家、周一返校；但由于家里贫困，他无力承担住校费用，只能每天往返学校和家中，在山路上完成这段长达八公里的奔跑。
