《过年》讲述了一个东北农村家庭在春节期间团聚的故事。农历新年到来之际，程家老两口满心期待儿女们回家过年。由于上一年的团圆饭不欢而散，母亲格外盼望这次能够一家人和和气气地吃顿团圆饭。
子女们陆续回到家中：长子性格木讷老实，大媳妇却泼辣刁蛮；担任干部的大姐夫不走正道，在外拈花惹草，甚至强迫妻子堕胎；小儿子不务正业、贪图享乐，只知道向家里伸手要钱。父亲最疼爱的二女儿，当年违背父亲意愿嫁给架子工，如今夫妻二人靠自己打拼干出了事业，也再次回到家中。
表面上喜气洋洋、祥和热闹的团聚背后，每个人都藏着各自的心思，这顿年夜饭最终会如何收场，成为全家的悬念。赵丽蓉凭借该片获得1990年第4届东京国际电影节评委最佳女主角大奖。
