20世纪70年代初的北京，成年人忙于“闹革命”，无暇顾及孩子，学校也因停课而变得无所事事。以军队大院为代表的一群少年，只好通过起哄、打架、惹事、拍婆子等方式消磨精力，挥霍躁动的青春。马小军便是其中一员，他喜欢趁别人家中无人时，用万能钥匙打开房门，进去随意玩耍。一次这样的经历中，他先看到了少女米兰的照片，随后又通过院里的“头儿”刘忆苦，见到了那个此前曾在炮局偶然瞥见的女孩。马小军从此将米兰视作自己的梦中情人，而在米兰眼里，他还只是个稚气未脱的毛头小子，她真正喜欢的是成熟、稳重又帅气的刘忆苦。就这样，马小军开始经历一段夹杂着幻想、冲动与失落的青春时光。
本片改编自王朔的短篇小说《动物凶猛》，夏雨凭借该片获得第51届威尼斯国际电影节最佳男演员银狮奖。
