飞行家根据Howard Hughes的生平改编。Howard Hughes由Leonardo DiCaprio饰演，出生于美国德州休士顿。18岁时，他继承了父亲在德州经营油井所积累的财富，带着对电影的憧憬移居好莱坞。1926年，他买下125家戏院的控制权，并投入数百万美金拍摄实景空战史诗电影《地狱天使》，由此成为备受瞩目的制片人。1939年，他入主环球航空公司，不仅迅速扭转了公司的经营困境，还在二战期间与美国军方合作，主持蓝云杉飞机的发明与改进。
事业不断攀上高峰的同时，Howard Hughes始终饱受忧郁症和精神官能强迫症的折磨，感情生活也充满波折。Katharine Hepburn由Cate Blanchett饰演，Ava Gardner由Kate Beckinsale饰演，她们先后离开Howard Hughes，令他深受打击。影片围绕Howard Hughes人生中的重要经历展开，真实呈现了这位传奇人物跌宕起伏的一生。
