1937年10月，全面抗战爆发之际，延安发生了一起震动各界的案件：抗日军政大学第六队队长黄克功（王凯 饰）因逼婚枪杀了16岁的女青年刘茜（马薇薇 饰）。黄克功曾是红军团长和战斗功臣，刘茜则是从太原投奔延安、投身革命的青年。案件发生后，如何依法审判这名红军将领，成为摆在陕甘宁边区面前的严峻问题。
当时，成立仅两个月的陕甘宁边区高等法院院长不在，审判重任落到了审判长雷经天（成泰燊 饰）肩上。雷经天参加过南昌起义、广州起义和百色起义，也曾与黄克功一同走过长征路。简陋的边区法院从未面对过如此重大的案件，毛泽东（黄海冰 饰）、贺子珍（戴江 饰）、张闻天（章劼 饰）和胡耀邦（毛孩 饰）也都无法置身事外。
面对国内外舆论、愤怒的学生和群众，以及老红军的求情，雷经天顶住重重压力，决定以公开审理、民主判决的方式审判黄克功。在陕北公学的操场上，二千多人参与旁听，胡耀邦作为代表公诉人发言，12位群众代表依次陈述意见，黄克功也当庭为自己辩护。随后，五人审判庭展开了激烈争辩。黄克功始终等待着毛主席的特赦令，然而毛泽东的复信最终送达，并在大会上宣读：赞成判处黄克功死刑，不予赦免。
